Minutenprotokoll: Die Fahrt von John F. Kennedy in den Tod
Auch ein halbes Jahrhundert nach seinem gewaltsamen Tod zählt John F. Kennedy zu den beliebtesten US-Präsident aller Zeiten, mal vor und mal direkt nach Abraham Lincoln, George Washington und Ronald Reagan. Trotz oder vielleicht wegen des Attentats am 22. November 1963, das seine Amtszeit als Staatschef unvollendet ließ. Niemand weiß sicher, wie Kennedy sich bewährt hätte in politischen Krisen wie dem Konflikt in Vietnam oder bei der Durchsetzung der Bürgerrechte für schwarze Amerikaner.
Der frühe Tod des 46-Jährigen ließ ihn zum Mythos werden. Gleichzeitig ranken sich unzählige Verschwörungstheorien um Kennedys Tod. Die meisten beruhen auf falschen oder unvollständigen Fakten. Sven Felix Kellerhoff rekonstruiert die letzten Stunden im Leben jenes Mannes, der als Symbol des "amerikanischen Traums" gilt. Dabei wird die Ortszeit von Dallas, Washington D.C. und Langley (Virginia) in Mitteleuropäische Zeit übertragen.
Gegenüber dem luxurösen Hotel Texas versammeln sich die ersten Kennedy-Anhänger. Sie hoffen, einen guten Platz bei der kurzen Rede ihres Idols auf dem Parkplatz erhaschen zu können.
Im Pfarrhaus der Holy-Trinity-Gemeinde steht Pfarrer Oscar Huber auf. Der katholische Priester hat sich vorgenommen, an den Straße zu stehen, wenn der erste römisch-katholische Präsident aller Zeiten vorbeifährt.
Die frühmorgendliche Besprechung bei der Central Intelligence Agency in Virginia zeigt, dass an diesem Freitag keine besondere Bedrohungslage erkennbar ist.
Die aktuelle Ausgabe der "Morning News" wird ausgeliefert. Auf Seite 14 findet sich eine ganzseitige Anzeige, die wie eine Traueranzeige von einem schwarzen Rand eingefasst ist. Die Überschrift lautet: "Willkommen in Dallas, Mr. President!" Der Text enthält harsche Vorwürfe: Kennedy sei verantwortlich für die Einkerkerung, Ausweisung und Verfolgung Tausender Kubaner. Die Regierung des liberalen Präsidenten stehe in geheimen Einverständnis mit den amerikanischen Kommunisten und verkaufe sogar Lebensmittel nach Nordvietnam – an Rebellen, die US-Militärberater erschießen.
Der Reporter Bob Baskin von den "Dallas News" wacht auf, sieht den strömenden Regen und die rund fünftausend Kennedy-Fans vor dem Hotel. Er beschließt, in seinem Zimmer zu bleiben und Kennedys Rede über die Lautsprecher zu hören, statt sich ins Gewühl vor dem Hotel zu stürzen.
Master Sergeant Joe Giordano lässt das Wappen des Präsidenten am Rednerpult im Großen Ballsaal des Hotel Texas anbringen. Auch an den Lastwagen vor dem Hotel, von dem aus Kennedy eine kurze Wahlkampfansprache halten will, wird das Symbol angebracht.
Marina Oswald, gebürtige Russin und Ehefrau von Lee Harvey Oswald, wacht in ihrem gemieteten Haus in einem Vorort auf. Sie stillt ihre Tochter June und spricht mit ihrem Mann, der sich gerade seine Arbeitskleidung anzieht. Ihre Ehe läuft schlecht, worunter Lee leidet. Als er das Haus verlässt, zieht er seinen Ehering vom Finger und lässt ihn zusammen mit 187 Dollar, fast seinem gesamten Geld, in der Küche liegen.
Kennedys Freund und Sonderberater Ken O'Donnell steht auf. Wie fast jeden Morgen wird er das erste Stabmitglied sein, das der Präsident zu sich ruft. Zuvor muss er sich informieren.
Der Polizeichef der Stadt tritt in der örtlichen Ausgabe der "Morning Show" des TV-Senders NBC auf und erläutert, welche Sicherheitsmaßnahmen für den Besuch des Präsidenten ergriffen worden sind. Angesichts der aggressiven Stimmung in der Stadt, die sich in der Anzeige in den "Morning News" zeigt, warnt er vor möglichen Ausschreitungen. Die Polizei sei auf alles vorbereitet.
Mit einem länglichen braunen Paket steigt Lee Harvey Oswald in das Auto seines Kollegen Wesley Frazier, mit dem er heute zusammen zum Schulbuchlager fahren will, wo beide arbeiten. Oswald sagt, es handele sich um Gardinenstangen, und Frazier fragt nicht nach.
Der persönliche Kammerdiener des US-Präsidenten, der 55-jährige George Thomas, klopft wie jeden Morgen an die Tür von Kennedys Schlafzimmer. Er hört die Bettdecken rascheln und tritt ein. "Es regnet", sind seine ersten Worte, und Kennedy erwidert verschlafen: "Das ist übel!"
Pünktlich kommen Oswald und Frazier beim Schulbuchlager an und beginnen ihre Schicht.
Der Präsident liest in den überregionalen und den örtlichen Morgenzeitungen. Über die Bösartigkeit mehrerer Artikel in den "Morning News" ärgert sich Kennedy, über einen Kommentar in der "New York Times" freut er sich.
Marina Oswald findet in der Küche ihres Hauses das Geld. Sie wundert sich aber nur kurz und wendet sich dann wieder ihrem Radio zu.
General Godfrey McHugh, diensthabender Adjutant des Präsidenten, bringt den morgendlichen Bericht des Sicherheitsrates vorbei. Er handelt von der Lage in Zypern und Korea; außerdem sind die Verlustzahlen aus Vietnam enthalten sowie wörtliche Übersetzungen von Äußerungen des französischen Präsidenten Charles de Gaulle und des sowjetischen Staatschefs Nikita Chruschtschow.
Die Polizei beginnt nach dem morgendlichen Stoßverkehr mit der Sperrung von Hauptverkehrsstraßen. In gut drei Stunden wird der Präsident erwartet.
In seiner Suite scherzt John F. Kennedy mit Mitarbeitern über seine bisherige Wahlkampftour. Vor allem wolle das Publikum seine Frau Jackie sehen. Der Präsident ist guter Stimmung, trotz des Regens, und macht sich auf den Weg zum gegenüberliegenden Parkplatz, um vor den wartenden Anhängern eine kurze Rede zu halten.
In erst vier Jahre alten Trade Mart, dem neuesten Gebäude des Messegeländes von Dallas, treffen die ersten Gäste ein. Hier soll der Präsident um 13 Uhr eine Rede beim Lunch vor 2600 zahlenden Gästen halten.
Kennedy überquert die 8th Street, um sich in die Menge der wartenden Demokraten zu stürzen. Der Regen hat sich zu leichtem, nebelhaftem Niesel abgeschwächt.
Kennedy klettert auf den bereitstehenden Lautsprecherwagen mit dem Präsidentensymbol und begrüßt sein Publikum. Seine Frau mache sich gerade zurecht, sagt er: "Sie braucht dafür etwas länger, aber dafür sieht sie dann auch besser aus als wir!" Die Zuhörer sind begeistert.
In Dallas verlässt der Kleidungsfabrikant Abraham Zapruder sein Büro in der Houston Street, um von Zuhause seine Filmkamera vom Typ Bell & Howell Zomatic Director zu holen. Er will die Vorbeifahrt von Kennedys Fahrzeugkolonne an der Dealey Plaza vor seinem Büro filmen.
"Wir kommen voran!", ruft Kennedy seinen Zuhörern auf dem Parkplatz zu und beendet damit seine kurze Rede. Er klettert vom Lautsprecherwagen und geht ins Hotel, um mit mehr als tausend geladenen Gästen im Ballsaal des Hotels zu frühstücken und dabei eine weitere kurze Rede zu halten.
Jackie Kennedy erscheint im Ballsaal. Sie trägt ein rosafarbenes Kleid aus Wolle mit schwarz abgesetztem Kragen und einen passenden Hut, außerdem elegante weiße Handschuhe. Die Gäste jubeln ihr zu.
Der Präsident und seine Frau verlassen das Frühstück im Ballsaal und gehen zurück zu ihrer Suite im achten Stock. Sie haben bis zur Abfahrt zum Flugfeld der Carswell Air Force Base, wo die Air Force One wartet, knapp eine Stunde lang keine Termine.
Die Polizei stoppt den Verkehr auf der Main Street. Am Straßenrand beginnen sich Tausende Menschen zu versammeln, um einen Blick auf Kennedy zu erhaschen.
Wie verabredet, stellt Kennedys Stab ein Telefonat zu John N. Garner durch. Der Vizepräsident der USA in den ersten beiden Amtszeiten von Franklin D. Roosevelt 1933 bis 1941 feiert seinen 95. Geburtstag.
Ken O'Donnell zeigt dem Präsidenten in dessen Suite die schwarzumrandete Anzeige aus den "Morning News". Kennedy sagt nach O'Donnells Erinnerung düster: "Wenn jemand wirklich den Präsidenten der Vereinigten Staaten erschießen will, ist das nicht besonders schwierig: Man muss nur eines Tages mit einem Gewehr mit Teleskop auf ein hohes Gebäude hinauf, niemand könnte etwas gegen einen solchen Anschlag unternehmen." Dann macht der Präsident die Bewegung beim Abfeuern einer Waffe nach. Jackie Kennedy erinnert sich an einen etwas anderen Wortlaut: "Ich sage dir, wenn mich jemand vom Fenster aus mit einem Gewehr erschießen will, dann wird das niemand verhindern können. Wozu sich also Sorgen machen?"
Auf telefonische Anweisung von Ken O'Donnell aus Fort Worth nehmen Beamte des Secret Service das Regenschutzdach des Präsidentenfahrzeugs ab, das in Dallas-Lovefield bereitsteht. Die Sonne verdrängt die verbliebenen Wolken.
Die Autokolonne des Präsidenten verlässt die Vorfahrt des Hotels und fährt zur Carswell Air Force Base.
Im sechsten Stock des Schulbuchlagers richtet sich Lee Harvey Oswald seine Position ein: Mit Bücherkartons baut er eine Sichtblende um das Fenster an der Südostecke des Gebäudes. Er darf weder aus den Fenstern des gegenüberliegenden Hauses gesehen werden noch von Kollegen, die zufällig in den sechsten Stock kommen, während er auf die Kolonne des Präsidenten wartet. Die ausgewählte Position erlaubt Schüsse sowohl nach Süden auf die Houston Street als auch nach Westen, wenn die Kolonne des Präsidenten über die Elm Street an der Dealey Plaza entlangfahren wird.
Das gesamte Bodenpersonal des Atombomberstützpunktes bei Fort Worth hat sich versammelt, um den Präsidenten zu sehen. Sie johlen begeistert und umringen den Wagen der Kennedys, die eine Viertelstunde brauchen, bis sie durch die hintere Tür die bereitstehende Air Force One besteigen können.
Unmittelbar nachdem sich der Präsident und seine Frau in ihrem Abteil über den Flügeln angeschnallt haben, startet Colonel James B. Swindal, der Chefpilot der Air Force One, seine Boeing 707 für den kurzen Flug nach Dallas.
Nach 13 Minuten in der Luft setzt Pilot Swindal die Air Force One mit dem Präsidentenpaar an Bord sicher auf und notiert die genaue Zeit in seinem Bordbuch. Es ist sonnig und warm, die letzten Pfützen des morgendlichen Regens trocknen.
Dallas, Flughafen Lovefield, 11:40 Uhr: Der Präsident und seine Frau verlassen als erste Passagiere nach dem Sicherheitspersonal die Maschine durch die hintere Tür und sind überrascht vom begeisterten Empfang. Tausende Menschen haben sich versammelt und jubeln ihnen zu, obwohl Dallas als ausgesprochen Kennedy-kritisch gilt.
Nach rund zehn Minuten endet die offizielle Begrüßung des Präsidenten durch das Empfangskomitee auf dem Flugfeld. 365 Polizisten garantieren für die Sicherheit, außerdem das Personal des Secret Service. John F. und Jackie Kennedy begeben sich zum viertürigen Lincoln-Cabriolet.
Zur Mittagspause ist das gesamte Schulbuchlager leer. Als ein Angestellter noch einmal in den sechsten Stock kommt, weil er seine Zigaretten vergessen hat, trifft er auf Lee Harvey Oswald und fragt ihn: "Kommen Sie denn nicht nach unten?" Der Hilfsarbeiter antwortet respektvoll: "Nein, Sir."
Die Kolonne verlässt fünf Minuten hinter dem Zeitplan durch ein eigens angelegtes provisorisches Tor im Zaun das Flugfeld und biegt nach rechts auf die Lemmon Avenue. An der Spitze fährt ein weißer Ford mit Polizeichef Jesse E. Curry am Steuer, dann folgt das Präsidentenauto und direkt dahinter der Begleitwagen des Secret Service mit Ken O'Donnell. In dem Wagen liegt ein Sturmgewehr M-16 schussbereit. Dahinter folgt in zweieinhalb Wagenlängen Abstand die ebenfalls offene Limousine von Vizepräsident Lyndon B. Johnson mit Begleitwagen, dann mehrere Wagen mit Journalisten. Der größte Teil des Stabes des Präsidenten fährt direkt zum Trade Mart, wo um 12:30 Uhr der Lunch beginnen und Kennedy eine Rede halten soll.
An der Kreuzung Lemmon Avenue / Lomo Alto Drive fallen Kennedy in der mit knapp 30 Stundenkilometern langsam rollenden Limousine einige am Straßenrand wartende Kinder auf, die ein Schild hochhalten. Darauf steht: "Halten Sie bitte an und geben Sie uns die Hand, Mr. President!" Er lässt die Kolonne anhalten, steigt aus und wird sofort von den begeisterten Kindern umringt. Nach weniger als einer Minute schieben Beamte des Secret Service die Kleinen beiseite und bugsieren Kennedy zurück zu seinen Wagen. Die Fahrt geht weiter.
Einem jungen Mann, der auf Kennedys Vorbeifahrt wartet, fällt im sieht im südöstlichen Fenster des Schulbuchlagers ein Mann mit Gewehr und Zielfernrohr auf. Er fragt seine Frau: "Willst Du mal einen Mann des Secret Service sehen?" Sie antwortet: "Wo?", und ihr Mann weist auf die Gestalt im Fenster.
Ab der Kreuzung Live Oak Street/N Harwood Street stehen die Kennedy-Anhänger in acht bis zwölf Reihen hintereinander. Aus allen Fenstern beugen sich weitere Menschen, um die Kolonne zu sehen. Die Stimmung ist freundlich, vereinzelte Kennedy-Gegner fallen nicht weiter auf.
Emory Roberts vom Präsidentenbegleitkommando lässt den Voraustrupp im Trade Mart informieren, dass die Kolonne fünf Minuten Verspätung haben wird.
Die Kolonne biegt nach Rechts in die Main Street ein. Vor den Autos liegen anderthalb Kilometer bis zur Kreuzung Houston Street. Viele zehntausend Menschen drängen sich beiderseits der Straße, durch die traditionell die Paraden von Dallas verlaufen. Sie jubeln und drängen teilweise auf die Straße. Die Wagen müssen noch langsamer fahren, nun kaum mehr zehn Stundenkilometer. Ein Beamter des Secret Service läuft vom Begleitwagen vor bis zum Lincoln des Präsidenten, um sich auf das breite Trittbrett zu stellen und Jackie Kennedy abzuschirmen.
Die Kolonne passiert die Kreuzung Main Street/Ervay Street. Die Stadtpolizei muss begeisterte Kennedy-Anhänger von der Straße schieben.
Im Wagen von Vizepräsident Lyndon B. Johnson fällt Senator Ralph Yarborough auf, dass in der Menschenmenge auch viele nicht freudig erregte Gesichter zu erkennen sind. Der Jubel für Kennedy ist nicht die einzige Emotion entlang der Main Street.
Die Kolonne passiert die Kreuzung Main Street/Field Street. Wo immer die Zuschauer den Lincoln erblicken, brandet Jubel auf.
Im ganz langsam dahinrollenden Begleitwagen steht Ken O'Donnell auf und verschafft sich einen Überblick,. Er sieht, dass der Jubel der Menschen am Straßenrand echt ist, sieht aber auch verkniffene Gesichter. Besonders fällt ihm auf, wie viele Männer und Frauen Jackie Kennedy zujubeln und ihren Namen rufen.
An der Kreuzung von Main Street/Market Street schießt Ralph Yarborough der Gedanke durch den Kopf, dass jeder Mensch in einem der oberen Stockwerken einen Blumentopf auf den Präsidenten werfen könnte.
Die Kolonne erreicht die Houston Street, um die Auffahrt auf den Stemmons Freeway zum Trade Mart zu bekommen, müssen die Wagen hier nach rechts abbiegen und sofort an der nächsten Kreuzung nach links auf die Elm Street. Nellie Connally, die Frau des texanischen Gouverneurs John B. Connally jr., dreht sich zu Kennedy um und sagt: "Sie können nicht behaupten, dass Dallas Sie nicht liebt, Mr. President." Kennedy erwidert lächelnd: "Nein, das kann man nicht sagen." Es sind seine letzten Worte.
Nach rund 100 Metern auf der Houston Street biegen die Wagen nach links in die Elm Street ab, die sich entlang dem Park auf der Dealey Plaza zur Auffahrt auf den Stemmons Freeway schwingt. Sie beschleunigen auf knapp 16 Stundenkilometer.
Der erste Schuss knallt. Die Blätter einer Eiche verdecken den freien Blick vom Fenster im sechsten Stock auf die Präsidentenlimousine etwas, die Entfernung beträgt gut 40 Meter. Die Kugel wird von einer Ampel abgelenkt und schlägt ohne weitere Folgen im Beton einer nahegelegenen Brücke ein. Instinktiv nimmt der Fahrer der Präsidentenlimousine den Fuß vom Gas, weil er nicht weiß, was er gehört hat. Dabei soll er in einem solchen Fall laut Diensthandbuch beschleunigen. Der schwere Lincoln wird augenblicklich langsamer.
Genau 3,5 Sekunden nach dem ersten Schuss knallt es wieder. Aus rund 60 Metern Entfernung trifft die Kugel mit einer Geschwindigkeit von knapp 600 Metern pro Sekunde knapp rechts der Wirbelsäule in den Rücken und tritt unterhalb seines Adamapfels wieder aus. Sie gerät ins Trudeln, schlägt aber trotzdem in den Rücken von Gouverneur Connally ein, durchschlägt seinen rechten Lungenflügel, wird etwas abgelenkt und reißt eine große Austrittswunde. Dann trudelt die Kugel weiter und trifft seinen rechten Unterarm. Kennedys Nervensystem reagiert auf die Verletzung mit einem vegetativen Reflex und reißt die Unterarme hoch. Jackie Kennedy wendet sich ihrem Mann zu, ein Sicherheitsbeamter springt auf den Kofferraumdeckel des Lincoln, um den Präsidenten zu decken.
Knapp fünf Sekunden nach dem zweiten Schuss knallt es ein drittes Mal. Da der Lincoln wieder beschleunigt hat, hat Lee Harvey Oswald jetzt freies Schussfeld. Die Entfernung beträgt 85 Meter – für sein Gewehr kein Problem. Die Kugel trifft Kennedy in den Hinterkopf. Weil er wegen seiner Rückenschmerzen ein Stützkorsett trägt, wird sein Körper vom Einschlag der Kugel zuerst nach vorne geschleudert, dann aber, als die Kugel rechts an der Schädelkalotte wieder austritt und ein großes Stück der Schädeldecke absprengt, zurückgeworfen. Das Korsett verhindert jede weitere Bewegung nach vorne, so das der Impuls der wegfliegenden Hirnmasse und die gestaute Energie der Bewegung nach vorwärts den Körper des tödlich verletzten Präsidenten nach hinten wirft. Der Lincoln beschleunigt und fährt auf den Stemmons Freeway. Das nächst gelegene Krankenhaus ist das Parkland Memorial Hospital, rund einen Kilomter nördlich des Trade Mart.
Polizeichef Curry funkt an die Einsatzzentrale der Polizei: "Sagen Sie im Parkland Hospital, man soll sich bereithalten." Wegen einer verklemmte Mikrofontaste dauert es zwei Minuten, bis die Nachricht an das Krankenhaus durchgegeben werden kann.
Jackie Kennedy umklammert im Fond des Lincolns den Kopf ihres Mannes und murmelt mit tränenerstickter Stimme: "Er ist tot. Man hat ihn umgebracht.Oh Jack, oh Jack, ich liebe Dich!"
Im Pausenraum des Schulbuchlagers hält ein Polizist mit gezückter Waffe Lee Harvey Oswald an. Er ist in wenig mehr als einer Minute einmal durch den sechsten Stock des Gebäudes gerannt, hat dabei das Gewehr weggeworfen, dann drei Stockwerke heruntergelaufen und eilt nun dem Ausgang zu.
Oswald verlässt durch den Eingang zur Elm Street das Schulbuchlager und erklärt einem NBC-Journalisten, wo er ein Telefon findet.
Mit rund 150 Stundenkilometern rasen die Fahrzeuge der Kolonne auf das Parkland Hospital zu.
Die UPI-Zentrale gibt die Eilmeldung "Attentat auf Präsident Kennedy"auf die Fernschreiber, die sie in mehr als tausend Redaktionen in den USA weitergeben.
Fünf Minuten nach den Schüssen trifft der Lincoln mit dem sterbenden Präsident und dem verletzten Connally an der Notaufnahme ein. Dort stehen weder Tragen noch Ärzte bereit.
Ein Polizist funkt an die Zentrale: "Lasst das Schulbuchlager umstellen – ich glaube, die Schüsse kamen von dort!"
Jackie Kennedy umklammert noch immer den Kopf ihres Mannes, während endlich zwei Notärzte und mehrere Pfleger mit schiebbaren Tragen zum Lincoln kommen. Sie bringen den sterbenden Präsidenten in einen Behandlungsraum. Er wird als "Fall 24740, weiß, männlich, Befund: Schussverletzung" aufgenommen.
Roy Kellerman, leitender Beamter des Secret Service, lässt sich mit dem Weißen Haus verbinden und teilt mit, dass Kennedy angeschossen worden ist. Zur selben Zeit erreichen die ersten Tickermeldungen über das Attentat die Regierungszentrale.
Der TV-Nachrichtenmoderator Walter Cronkite geht mit der UPI-Eilmeldung auf Sendung; die seit zehn Minuten laufende Soap "As the World turns" wird unterbrochen. Cronkite gibt mit versteinerter Miene bekannt: "In Dallas Texas sind drei Schüsse auf Präsident Kennedys Wagenkolonne in der Innenstadt abgegeben worden. Der erste Bericht sagt, dass Präsident Kennedy durch die Schüsse ernsthaft verletzt worden ist."
Lee Harvey Oswald besteigt sieben Häuserblocks vom Tatort entfernt einen Bus. Drei Minuten später steigt er wieder aus, weil der Bus im Verkehr steckenbliebt.
Die erste Beschreibung eines möglichen Verdächtigen wird durchgegeben: männlich, weiß, Anfang dreißig, schlank, knapp 1,80 Meter groß, dunkelhaarig, hat eilig das Schulbuchdepot verlassen. Die Angaben passen weitgehend zu Oswald.
FBI-Direktor J. Edgar Hoover ruft Justizminister Robert F. Kennedy an, um ihm zu bestätigen, dass sein Bruder tatsächlich schwer verletzt worden ist.
Dr. William Kemp Clark, der Chef der Neurochirurgie, betritt den Behandlungsraum. Er ordnet alle denkbaren Notmaßnahmen an und beginnt, Kennedys Brustkorb zu massieren, um seinen Atem wieder in Gang zu bringen.
Oswald nimmt ein Taxi und lässt sich vier Kilometer in die Nähe des Hauses fahren, in dem er ein möbliertes Zimmer gemietet hat.
Pater Oscar Huber trifft am Krankenhaus ein. Da seine Gemeinde nur wenige Straßen entfernt liegt, hat ein Stadtpolizist dort angerufen, um einen geistlichen kommen zu lassen. John F. Kennedy soll die Sterbesakramente bekommen.
Dr. Clark beendet seine Bemühungen, Kennedys Kreislauf zu stabilisieren. Die große Kopfwunde blutet nicht mehr – weil fast das gesamte Blut bereits ausgetreten ist.
Oswald betritt sein Zimmer und verlässt es schon drei Minuten später wieder. Jetzt hat er einen Revolver dabei.
Noch bevor Pater Huber und ein zweiter Priester im Behandlungsraum eintreffen, wendet sich Dr. Clark Jackie Kennedy zu: "Ihr Gatte hat eine tödliche Verletzung erlitten." Der Begleitarzt des Weißen Hauses, Admiral George Burkley, versucht, den Puls zu fühlen, und bestätigt dann mit belegter Stimme: "Der Präsident ist tot."
Im Schulbuchlager fällt auf, dass einer der Mitarbeiter abwesend ist: Lee Harvey Oswald. Sein Vorgesetzter beschreibt ihn: 24 Jahre, 1.75 Meter groß, schlank, dunkelhaarig.
Das FBI hat sich von mehreren Beamten vor Ort bestätigen lassen, dass der Präsident tot ist. Nun gibt Hoover die Nachricht an Robert Kennedy weiter.
Ein Beamter des Secret Service informiert Vizepräsident Lyndon B. Johnson, dass Präsident Kennedy tot ist und er damit der neue Präsident der Vereinigten Staaten.
Dem Streifenpolizist J. D. Tippit fällt vor einem Drugstore ein junger Mann auf, der genau der inzwischen mehrfach durchgegebenen Beschreibung entspricht. Er fordert ihn auf, sich auszuweisen. Oswald zieht sofort seinen Revolver, schießt viermal und verletzt Tippit tödlich.
Mehrere Reporter finden John W. McCormack, den Sprecher des Repräsentantenhauses, beim Mittagessen. Sie informieren ihn, dass Präsident Kennedy erschossen worden sei. Als wenig später die Nachrichtenagentur AP das Gerücht verbreitet, auch Vizepräsident Johnson sei schwer verletzt, glaubt McCormack, als dritter Mann in der Rangfolge des US-Regierungssystems sei nun er Präsident.
Noch mit seiner Waffe in der Hand geht Oswald eilig Richtung Süden.
Vizepräsident Lyndon B. Johnson verlässt das Krankenhaus, Jackie Kennedy bleibt noch bei ihrem toten Mann.
An den ersten Regierungsgebäuden setzen Hausmeister oder Wachposten auf eigene Initiative die Flaggen auf Halbmast.
Johnson trifft an der Air Force One ein, die über ein komplettes Kommunikationssystem mit neuestem Standard verfügt.
NBC bringt einen Livebericht von einem Reporter am Tatort. Er berichtet, dass die Schüsse aus dem Schulbuchlager kamen. Ein Nachbarin erzählt Marina Oswald davon. Sie weiß, dass ihr Mann ein Gewehr in der Garage versteckt hat. Sie schaut nach und sieht die Decke, in die er die Waffe eingehüllt war. Marina ist erleichtert, schaut aber dennoch nach. Das Gewehr mit Zielfernrohr ist verschwunden.
Ohne zu bezahlen, drängt Lee Harvey Oswald in das Kino Texas Theatre am West Jefferson Boulevard. Die Kassiererin benachrichtigt die Polizei und sagt, es handele sich um einen jüngeren Weißen, schlank und dunkelhaarig.
Zehn Streifenwagen werden um das Kino zusammengezogen.
Nach einem kurzen Handgemenge nehmen Polizisten Lee Harvey Oswald im Zuschauerraum des Kinos fest. Er zückt noch seien Waffe, wird aber niedergerungen. Dabei schreit er: "Ich protestiere gegen die Brutalität der Polizei!"
Die Stadtpolizei schickt eine Eskorte für Jackie Kennedy und den Wagen, der den Sarg mit dem Leichnam des Präsidenten zur Air Force One bringen soll. Die Witwe hat entschieden, Dallas so schnell wie möglich zu verlassen. Sie will zurück zu ihren beiden Kindern. Allerdings ist das rechtlich nicht zulässig: Da John F. Kennedy in Dallas erschossen worden ist, muss sich der Coroner von Dallas um den Leichnam kümmern, die Autopsie durchführen und den Toten freigeben. Jackie Kennedy setzt sich durch.
Marina Oswald findet den Ehering ihres Mannes. Sie ist jetzt sicher, dass er etwas mit dem Attentat auf Kennedy zu tun hat.
Ein Anruf aus der Air Force One wird zu Justizminister Robert Kennedy durchgestellt. Am Apparat ist Vizepräsident Johnson. Er fragt, ob man ihm die Formel für die Vereidigung zum Präsidenten durchsagen kann. Der erschütterte jüngere Bruder des Präsidenten beauftragt seinen Stellvertreter Nicholas Katzenbach, das zu erledigen.
Der Leichnam des Präsidenten wird aus dem Krankenhaus getragen und in einem eilig bei einem nahegelegenen Bestattungsunternehmer besorgten Bronzesarg zum Flughafen Lovefield gebracht. Dr. Clark unterschreibt rasch noch einen Blanko-Totenschein und drückt ihn einem Beamten des Secret Service in die Hand.
Die Bundesrichterin Sarah T. Hughes, die in Trade Mart vergeblich auf die Ankunft von Präsident Kennedy gewartet hat, ruft in ihrem Büro an und erkundigt sich, ob etwas für sie vorliege. Offenbar will sie angesichts der schockierenden Nachricht vom Attentat den Arbeitstag beenden. Ihr Büronachbar, Bundesstaatsanwalt Barefoot Sanders, hat sie schon erregt gesucht. Jetzt nimmt er den Hörer und sagt der 67-jährigen Juristin: "Der Vizepräsident möchte, dass sie ihn als Präsidenten vereidigen. Können Sie das machen?" Hughes antwortete mit einem einfachen "Ja" und fragt noch, wo die Zeremonie stattfinden solle. In der Air Force One in Lovefield? Dort könne sie in zehn Minuten sein.
In Dallas ordnet der Polizeieinsatzleiter an, einen Haftbefehl für Lee Harvey Oswald auszustellen, den vermissten Lagerarbeiter. Er ist erstaunt, als er erfährt, dass der Gesuchte gerade festgenommen worden ist.
Acht Männer wuchten den Bronzesarg über die hintere Treppe in die Kabine der Air Force One; sie stellen ihn in den Durchgang zur hinteren Kombüse.
Der stellvertretende Justizminister Katzenbach gibt die offizielle Eidesformel an die Air Force One durch. Sie steht in der Verfassung der USA, in Artikel II, Absatz 1.
Im Polizeipräsidium beginnt Will Fritz, der Leiter der Mordkommission der Polizei von Dallas, mit der Vernehmung des Verdächtigen Lee Harvey Oswald. Seine erste Frage zielt auf eventuelle Komplizen von Oswald. Stets sind mehrere Zeugen im Vernehmungsraum, im Laufe der Verhöre insgesamt mehr als 20 Personen.
Richterin Hughes kommt bei der Air Force One an. Sie will ihren Kollegen Sanders wegen der Eidesformel anrufen, als ihr jemand eine Karte mit den handgeschriebenen Sätzen : "Ich, Lyndon Baines Johnson, schwöre, dass ich das Amt des Präsidenten der Vereinigten Staaten getreulich ausführen und die Verfassung der Vereinigten Staaten nach besten Kräften wahren, schützen und verteidigen werde."
In der Passagierkabine der Air Force One ist alles bereit zur Vereidigung von Johnson. Die Mitarbeiter aus Kennedys Stab halten sich zurück. Ihnen ist es unangenehm, dass der Sarg mit dem Leichnam kaum ein Dutzend Meter im Vorraum der Kombüse steht. Der neue Staatschef spricht mit dem Fotografen des Weißen Hauses, Cecil Stoughton, der die Vereidigung dokumentieren soll: "Wie wollen Sie uns haben?" Der Fotograf antwortet: "Ich werde die Richterin so platzieren, dass ich ihr über die Schulter schauen kann, Mr. President." Als Sarah Hughes mit der Zeremonie beginnen will, sagt Johnson: "Wir warten auf Mrs. Kennedy. Ich möchte, dass sie dabei ist."
Jackie Kennedy tritt aus der Schlafkabine des Präsidenten im hinteren Teil des Flugzeuges. Sie stellt sich neben Johnson. Plötzlich fällt einem Assistenten ein, dass noch etwas Wichtiges fehlt: "Ist denn keine Bibel da?" Die einzige Heilige Schrift an Bord der Air Force One ist das persönliche Exemplar von John F. Kennedy, das er immer bei sich hatte auf Reisen. Richterin Sarah Hughes nimmt das Buch, hält es vor sich und Johnson legt seine Hand darauf.
Genau 28 Sekunden dauert der Amtseid des 36. Präsidenten der USA. Die Witwe des 35. Amtsinhabers steht wie betäubt daneben, als prominenteste Zeugin. Sie bekommt nicht mit, was vor ihren Augen geschieht. Als Johnson die Eidesformel komplett nachgesprochen hat, ergänzt Richterin Hughes noch: "So wahr mir Gott helfe!" Johnson wiederholt jedes Wort langsam und mit besonderem Nachdruck: "So wahr mir Gott helfe!"
Quellen: "Report of the President's Commission on the Assassination of President John F. Kennedy", Washington D.C. 1964; "Report of the Select Committee on Assassinations of the U.S. House of Representatives", Washington D.C. 1979; William Manchester; "The Death of a President", New York 1967; Gerald Posener: "Case Closed. Lee Harvey Oswald and the Assassination of JFK", New York 1993.
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